1937年7月，日本发动全面侵华战争，中国遭遇封锁，面临亡国的危险。开通一条新的国际通道，成为了国民政府的头等大事。临时召集起来的30名西南联大的年轻学子经过短期培训后踏上了分段勘察修路的旅程。年轻的筑路员王俊荣来到怒江两岸古老的村寨雷公山寨和地母山寨，动员当地群众修路。这条路要经过与云天相连的怒山和高黎贡山，跨越湍急的怒江和澜沧江，当地民众认为这简直是“痴人说梦”。然而修路却是政府经过反复论证确定下来的事情，这条公路关乎整个国家的命运，甚至整个世界的格局。

1996年3、4月间，白宝山连续在北京犯下重案，事情惊动了党中央，公安部责成北京市公安局限期破案。白宝山原本有一个幸福家庭，因一念之差走向歧路，83年“严打”期间被判刑劳改。十余年的牢狱生活非但没让他改邪归正，反而使他性情更加走向极端。出狱后，他密谋实施了袭击军警、抢夺枪支等犯罪行为。手中有枪的白宝山变得异常凶残，他的两个患难狱友就因和他发生几句口角，即被他送上了黄泉路，连同案犯吴子明也被他残忍杀死。之后，迫于警方压力，他逃往西北地区，一连杀死了7名无辜群众，正义的天网拉开了......