明朝正德十六年，朱厚照突染重疾，命在旦夕，因膝下无子，只能将皇位传给远在湖广的堂弟朱厚熜。 兴王朱厚桢为夺取皇位，意图在朱厚熜回京途中进行劫杀。朱厚熜为顺利回京，假借慕容镖局“人肉镖”为幌子，骗过兴王朱厚桢及其党羽。几方势力在风月客栈狭路相逢，由此展开了一场涉及朝堂社稷和江湖儿女的厮杀。

九皇子景灏（郭晋安饰）天资聪敏，智慧过人，是众望所归的皇位继承人，也是皇上（寇振海饰）心中唯一的皇位继承人。一次偶然的机会，偷偷溜出皇宫的景灏在民间遇见了御史中丞柳苍山之女柳文香（曾宝仪饰）。琴棋书画样样精通的才女柳文香令景灏一见倾心，立誓非她不娶。传位大典已安排妥当，可就在此时景灏却被人暗算，成了傻子。怎料阴差阳错，皇上竟误会他喜欢礼部尚书之女王妃（万妮恩饰），无奈之下景灏只得迎娶刁钻任性的王妃，从此家无宁日。对柳文香念念不忘的景灏，在贴身丫鬟爱儿（何苗饰）指腹为婚的未婚夫李文虎（赵亮饰）的哄骗下，离开

故事发生在清康熙年间，由于三藩作乱，內忧外患，清廷政权处于摇曳之中。三十年后，七阿哥胤礽在康熙精心培育下成为皇储，父子俩虽说对时政常有争执，但皇阿玛仍有信心把他培养成大清的皇位继承人。觊觎皇位心切的是大阿哥、四阿哥、八阿哥，他们身边都有权高位重的支持者，加之重臣明珠与索额图长年争党的复杂因素，胤礽身边无时不涌动着你死我活的竟争暗流。前明皇子朱慈焕被慕天颜告发，四阿哥为利益出卖红颜知己，一桩桩一件件图谋皇位的人间惨剧时时上演着。终于，康熙与胤礽积累已久的恩怨爆发了......